Chaque jour, nous occupons un brassage vaste et compliqué d’odeurs. Promenez-vous dans la ville de New York et vous sentirez des odeurs d’échappement de véhicules, d’ordures, de café, de pizza en train de cuisiner, de fleurs, de terre de jardin humide, de liquide de nettoyage et de pipi, le tout dans l’espace de certains obstacles. Au pire, la ville pue. Au mieux, tous les parfums se mélangent les uns aux autres en quelque chose à peine apparent, en utilisant l’odeur occasionnelle de quelque chose de savoureux. Nous vivons tous dans un royaume d’odeurs qui passent inaperçues dans l’arrière-plan de nos propres modes de vie ; ils bourdonnent dans les limites de notre propre capacité à les percevoir. Cela pourrait être un «grand flou», explique Christophe Laudamiel, un maître parfumeur français basé à New York et à Berlin. Ce n’est pas nécessaire. « Si vous êtes formé, si vous êtes un expert, vous pouvez discerner des choses dans le son que vous ne discernez pas si vous n’avez pas appliqué auparavant. » Lorsque Laudamiel se promène dans la ville de New York, déclare-t-il, les nombreux arômes de la ville ne se mélangent pas simplement en quelque chose d’impénétrable. Il sent les pointes de bois et les poivrons verts dans le café, les boîtes de thon dans un verre de mauvais cabernet, les épinards dans les thés verts du marché et les informations sur le freesia et les champignons à Main Park chaque matin. « Une fois que le cerveau a observé quelque chose, il peut l’identifier dans d’autres domaines », déclare-t-il. C’est une tendance dont je peux témoigner : en tant qu’amateur de parfums qui a passé ces dernières années à sentir des centaines de parfums différents, parfum Nice je pouvais maintenant identifier et comprendre des odeurs qui auraient à peine été enregistrées auparavant. Cela m’a amené à voir les parfumeurs – ainsi que les parfums qu’ils génèrent – comme une fenêtre sur la recherche du programme olfactif, notre sens minimum compris. Ils montrent à quel point notre odorat est capable de bien plus que ce que nous lui demandons habituellement. Chaque jour, nous habitons un brassage vaste et compliqué d’odeurs. Promenez-vous dans la ville de New York et vous découvrirez des arômes d’échappement de véhicules, d’ordures, d’espresso, de pizzas au four, de fleurs, de terre de jardin humide, de liquide de nettoyage et de pipi, le tout dans l’espace de certains obstacles. Au plus sévère, la ville pue. Au mieux, tous les parfums se mélangent les uns aux autres en quelque chose à peine perceptible, en utilisant l’odeur occasionnelle de quelque chose de savoureux. Nous vivons tous dans un monde d’odeurs qui ne sont pas détectées dans le fond de nos vies ; ils bourdonnent dans les limites de notre capacité à les voir. Cela peut être un « grand flou », explique Christophe Laudamiel, un parfumeur français basé à New York et à Berlin. Il ne faut pas que cela passe comme ca. « Si vous êtes expérimenté, si vous êtes un professionnel, vous pouvez identifier des problèmes dans le son que vous n’identifiez pas si vous n’avez pas pratiqué auparavant. » Lorsque Laudamiel se promène dans la ville de New York, déclare-t-il, les nombreux arômes de la ville ne se mélangent pas simplement les uns aux autres en quelque chose d’impénétrable. Il sent des pointes de bois et de poivrons verts dans du café, des boîtes de thon dans une vitrine de terrible cabernet, des épinards verts dans de bons thés écologiques au marché et des informations sur le freesia et les champignons frais à Central Park chaque matin. « Une fois que votre cerveau a observé quelque chose, il peut l’identifier dans d’autres domaines », dit-il. C’est une tendance que je pourrais confirmer : étant un amateur de parfums qui a investi ces dernières années sentir des centaines de fragrances différentes, je pouvais maintenant identifier et comprendre des odeurs qui n’auraient guère été autorisées auparavant. Il m’est demandé de voir les parfumeurs – et les parfums qu’ils créent – être une fenêtre pour apprendre le système olfactif, notre sens minimum compris. Ils montrent à quel point notre sensation olfactive est capable de bien plus que ce que nous lui demandons habituellement. Les chercheurs n’ont toujours aucun moyen stable de prévoir comment une molécule sentira selon son cadre, encore moins la façon dont un ragoût d’odeurs sentira. Cette complexité rend la composition d’un parfum plus difficile que la combinaison de couleurs ou la superposition d’informations musicales. Les parfumeurs utilisent une palette allant de quelques 100 à 2 000 ingrédients, allant d’une seule molécule à des huiles entièrement naturelles pouvant contenir de nombreuses molécules odorantes. « Chaque molécule comprend un bagage », précise Laudamiel. « Une pomme peut avoir une odeur de pomme, mais elle peut aussi avoir une odeur de vomi. » Un produit chimique naturel appelé cis-3-hexénol sent le gazon rafraîchissant, mais à trop forte dose, il peut sentir comme un solvant sévère. Souvent, comme il fournit un seul ingrédient à un mélange, Laudamiel devrait ajouter une autre chose pour masquer un impact indésirable. Chaque nouvel ingrédient change le tout. La parfumerie est moins une science qu’un entrepôt d’expériences et de connaissances. Les parfumeurs créent de manière itérative, en incluant dans un premier temps des composants puis en les « équilibrant » (affinage des niveaux et masquage des odeurs indésirables). C’est comme construire une maison de cartes, déclare Laudamiel : « Vous changez une chose et après cela, tout votre parfum s’effondre. »