La capitale unique du Royaume de Majorque offre une architecture gothique glorieuse, de l’art à chaque tournant et une scène gastronomique animée avec une touche catalane, dit Rosemary Bailey
Temps de trajet 2h 10min
Capitale des Pyrénées-Orientales, département le plus au sud de la France, Perpignan se considère également comme la capitale du nord de la Catalogne. Les palmiers, les rues ensoleillées et les façades peintes de couleurs vives semblent plus évoquant l’Espagne que la France, tandis que le catalan est encore largement parlé et que le drapeau rouge et or flotte fièrement de la plupart des bâtiments. Par temps clair, le sommet lointain du mont Canigou, «la montagne sacrée des Catalans», domine la vue. Souvent l’endroit le plus chaud de la carte météo française, la ville est particulièrement jolie en juin, avant les hordes du grand été et à l’heure des célèbres cerises de la région – les premiers fruits sublimement sucrés sont envoyés directement à l’Elysé
Que faire
Prenez un sac de ces cerises et potier dans les rues sinueuses de la vieille ville. Commencez par Le Castillet, près de la place de la Loge, la place principale et le cœur de la vieille ville. Construite en briques rouges, cette imposante porte d’entrée abrite la Casa Païral 00 33 4 68 35 42 05, un musée des traditions rurales catalanes. Montez au dernier étage pour une vue panoramique sur la plaine ancestrale du Roussillon qui s’étend jusqu’aux Pyrénées. À quelques pas de la place Gambetta, la cathédrale Saint-Jean est une véritable histoire gothique catalane. Le bâtiment le plus imposant de la ville est le vaste Palais des Rois de Majorque, rue des Archers 00 33 4 68 34 96 26, le plus ancien palais royal de France. Occupé par des souverains du Roussillon consécutifs, il reflète l’histoire de Perpignan: catalan, mauresque, aragonais et gothique. Le somptueux Musée d’Art Hyacinthe Rigaud 00 33 4 68 66 19 83, – en l’honneur du portraitiste royal du même nom, qui est né ici – abrite la collection d’art de Perpignan, avec des salles consacrées à des œuvres d’artistes locaux, dont Picasso, Dufy, Maillol, Tàpies et Miró. Ne manquez pas le marché animé de la place de la République pour des produits locaux authentiques, des escargots aux abricots. Assurez-vous de vous promener dans le dédale des rues étroites et funky qui l’entourent. Des visites guidées et des vélos à louer sont disponibles. Pour plus d’informations, visitez l’Office de Tourisme de la Place François Arago au 00 33 4 68 66 30 30.
Où rester
La meilleure option centrale est l’Hôtel de la Loge 00 33 4 68 34 41 02, avec son décor catalan, son escalier en fer et sa cour verdoyante. L’Hôtel de France 00 33 4 68 84 80 35, est également situé au centre, surplombant le canal à côté du Castillet, et a un air délicieusement nostalgique grâce à des meubles anciens et un ascenseur tout aussi antique. Le Nyx 00 33 4 68 34 87 48, est un choix intime et moderne entre la vieille ville et la gare. Demandez une chambre avec terrasse privée. Élégante retraite La Villa Duflot 00 33 4 68 56 67 67, est le choix le plus glamour grâce à des chambres avec balcon, un restaurant chic et une piscine entourée d’un parc d’oliviers.
Où manger et boire
Découvrez une saveur typiquement catalane: pensez aux plats de viande terreux, aïoli, anchois, huile d’olive et escargots. Restez dans la vieille ville pour la plupart de l’action. La place Arago possède deux cafés avec des terrasses bordées de palmiers, le café art déco Vienne 0033468348000 et la brasserie L’Arago 0033468518196, qui propose des plats du jour à un bon rapport qualité-prix, comme du poulet à l’ail avec de la purée. Le Bistro Le Saint Jean 00 33 4 68 51 22 25, est juste à côté de la cathédrale. Essayez l’assiette catalane de jambon Serrano, manchego, chorizo, tapenade et pain aux tomates. Casa Sansa 00 33 4 68 50 48 01, un favori des locaux, se trouve dans une boulangerie voûtée regorgeant de maquettes de bateaux et de souvenirs. Essayez des classiques comme le magret de canard dans une sauce de Banyuls, un vin doux. Garianne 00 33 4 68 67 07 44 est plus proche de la grande nouvelle station (Salvador Dalí l’a appelée le centre de l’univers). Le chef australien Garry Wilson apporte une touche asiatique au menu de dégustation – pensez au merlu avec de la hollandaise épicée et à la bonite crue avec du raifort.
Le temps presse?
Faites une visite de 40 minutes dans le train routier dinky qui part de l’extérieur du Castillet.